De Lieve

Misschien is De Lieve je nog niet zo bekend, en dat is zonde. Deze sierlijke waterloop, ook wel ‘t Liefken genoemd, heeft meer te bieden dan je zou denken. Het kanaal heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de dertiende eeuw.

De Lieve, het oudste kanaal van Vlaanderen, is ontstaan uit noodzaak. Voor 1251 hadden de Gentse schippers het moeilijk; ze konden alleen via de Schelde naar de zee. De economische bloei van die tijd vroeg om betere verbindingen. Gravinnen Margaretha van Constantinopel besloot daarom een kanaal te graven van Gent naar Damme. Na 18 jaar werken was het kanaal klaar en sindsdien heeft De Lieve een belangrijke rol gespeeld in de regio.

Natuur rondom De Lieve

Vandaag de dag is De Lieve een rustige beek, maar de sporen van het verleden zijn nog steeds zichtbaar. Tussen Waarschoot en Lovendegem vind je de natuur in volle bloei: langs de oevers groeien kleurrijke bloemen, en de bomen zijn een thuis voor allerlei vogels. Een wandeling of fietstocht leidt je langs charmante hoeves en oude molens die het landschap een authentiek karakter geven.

In de oude wijk Arisdonk, die al in 1350 werd vermeld, lijkt de tijd stil te staan. Hier kun je van Beirtjesbrug (gebouwd in 1376) over De Lieve naar het Brakeleiken wandelen. Dit gebied was ooit gevuld met oude boerderijen, maar de meeste zijn inmiddels verdwenen of verbouwd. De overgebleven witte hoeves vertellen verhalen van vroegere generaties, en de rustige stroom van De Lieve biedt je een klein momentje van bezinning. Dit kanaal beleef je het best door er een paar uur rond te dwalen en de geschiedenis en natuur in je op te nemen.

Wat te zien en te doen?

Het is dan ook geen verrassing dat er fietsroutes rond ‘t Liefken zijn uitgestippeld. De oevers van het kanaal zijn een thuis voor honderden reigers, duizenden vogels en amfibieën. Terwijl je langs de waterkant fietst, geniet je van eindeloze veldgezichten, hoge wolkenluchten en een frisse zeebries. Als je houdt van rustgevende natuur, kabbelend water, en wuivende oevergrassen, dan is de Reiger Fietsroute perfect voor jou. Voor een uitgebreider avontuur biedt de Schipdonk Fietsroute een tocht van 57 km langs het Schipdonkkanaal en het Leopoldkanaal. De Damme Fietsroute begint in Maldegem en neemt je mee langs de schilderachtige kanalen van de regio.

Rep je naar Eeklo voor de Van het Leen naar de Lieve wandelroute. Vanuit Provinciaal Domein Het Leen wandel je (tot) 14 kilometer lang door een fijn stukje Meetjesland. Alleen een kort rondje bos, of met een extra excursie naar de Lieve erbij? Jij kiest.

Eten en drinken

Na een dag vol ontdekkingen is het fijn om te ontspannen in een van de restaurants rondom De Lieve. Bij De Lieve’s Bistronoom in Belzele kun je genieten van lokale gerechten. Een aanrader is 't Oud Liefken in Zomergem, waar je op het terras met prachtig uitzicht kunt genieten van een streekbiertje. Hier proef je de smaken van de regio.

Even verderop, in Lovendegem, is ook chef Davy Devlieghere van restaurant Julien uitstekend op dreef. Gault&Millau gaf hem in 2023 met 15,5 op 20 niet alleen de hoogste score van de hele regio maar riep hem bovendien uit tot ‘Vlaamse jonge chef van het jaar’. 

Tot slot

De Lieve is meer dan een kanaal; het is een plek waar natuur en geschiedenis samenkomen. Of je nu wandelt, fietst of gewoon even ontspant, deze waterloop heeft veel te bieden. Neem de tijd om het gebied te verkennen en laat je verrassen door de charme van ‘t Liefken. Het is een ervaring die je niet wilt missen.

Meer tijd? Ontdek De Lieve podcast!

Heb je meer tijd om je te verdiepen in de verhalen rond De Lieve? Luister dan naar onze podcast, waarin mensen delen wat hun leven langs of met De Lieve zo bijzonder maakt. Hun ervaringen geven je een authentiek kijkje in de verbinding tussen de natuur, geschiedenis en de gemeenschap. Hier zijn enkele van de stemmen die je kunt horen:

• Karel: Wijnmaker en muzikant, woont langs het Schipdonkkanaal in Maldegem. Hij vertelt over zijn passie voor wijn en de inspirerende omgeving die zijn creativiteit voedt.
• Jan: De Eeklose stadsgids die in De Lieve sprong. Hij deelt zijn unieke ervaringen en avonturen in en rond het kanaal.
• Cesar: Hij woonde in 2017 al 94 jaar naast De Lieve. Zijn levensverhaal biedt een fascinerend perspectief op de veranderingen in de omgeving door de jaren heen.
• Sabine: Werkt bij Ter Beke en herinnert zich de simpele geneugten van boterhammetjes eten aan De Lieve. Haar verhaal raakt aan de verbinding tussen werk en ontspanning in de natuur.
• Gilbert: Hij zat achterop de fiets toen hij tijdens de Tweede Wereldoorlog op een patrouille stuitte. Zijn verhaal geeft inzicht in de historische betekenis van De Lieve in een tumultueuze tijd.
• Alain: Vroeger schepen, hij bezit nog flessen ongezuiverd Lievewater. Hij vertelt over de bijzondere eigenschappen van dit water en zijn rol in de lokale gemeenschap.
• Bruno: Hij leidt een fabriek die vroeger De Lieve met Eeklo en de wereld verbond. Zijn ervaringen benadrukken het belang van het kanaal voor de lokale economie en geschiedenis.