Provinciaal domein Het Leen

Vlakbij het centrum van Eeklo ligt Provinciaal Domein Het Leen, een uitgestrekt bos van meer dan 285 hectare. 

Loof- en dennenbossen wisselen elkaar af, vijvers glinsteren in het zonlicht en kinderen én volwassenen kunnen de natuur op hun eigen manier beleven. Het Leen is ideaal voor een dagje wandelen, spelen en ontspannen in het Meetjesland.

Wandelen in Het Leen

Met 36 kilometer aan wandelpaden ontdek je Het Leen op je eigen tempo: verharde routes zijn ideaal voor kinderwagens en rolstoelen, terwijl onverharde paden je meenemen langs vijftien glinsterende vijvers en door afwisselende biotopen vol vogels, insecten en andere bosbewoners. Voor wie van vissen houdt, zijn drie vijvers speciaal geopend om een hengeltje uit te gooien.

Kinderen beleven hier echte bosavonturen. In de speeltuin en het speelbos kunnen ze springen, klimmen en ravotten, terwijl ze ondertussen de geheimen van de natuur ontdekken. Op het Kabouterpad van Prikkeprak en het Elfenpad volgen ze magische routes vol kabouterhuisjes, elfjes en opdrachten. De doe-wandeling Het verborgen leven van bomen laat kinderen spelenderwijs leren over bomen, hun bewoners en bijzondere verhalen van het bos. Voor de kleine onderzoekers is er een natuurbeleving met opdrachtenboekje, waarmee ze sporen volgen, insecten ontdekken en muziek maken met natuurlijke materialen.

Wie van een extra bijzondere ervaring houdt, kan het Lichtend bos-pad volgen en de energie van het bos zelf ontdekken, of een rustige wandeling maken langs poëziepunten.

Ontdek alle wandelroutes

Het Arboretum

Het arboretum in Het Leen is een openluchtmuseum met meer dan 7.000 bomen en struiken van over de hele wereld. Elk seizoen valt er iets nieuws te ontdekken. Hoogtepunten zijn de Camelia, Magnolia, Rhododendron en Viburnum, waarbij de Camelia-collectie het predicaat International Garden of Excellence kreeg. Het arboretum is gratis toegankelijk en kan zelfstandig verkend worden of met een gids voor een uitgebreidere ervaring.

Voor kinderen is er volop ruimte om te spelen in het speelbos en de grote speeltuin bij de parking. Na een wandeling of een avontuur langs kabouters en elfjes kun je even uitblazen bij Brasserie De Bosserie, met koffie, een taartje of een warme snack.

Ook scholen en jeugdgroepen voelen zich hier thuis. Het Bosklassencentrum Hermeleen organiseert natuureducatieve programma’s en bosklassen, en tijdens de vakanties kunnen jeugdgroepen kamperen op het terrein van het jeugdkampeercentrum, midden in het bos.

Het Leen draagt het Green Key-label, een internationaal keurmerk voor duurzame toeristische bestemmingen. Het domein laat zien hoe ecologisch bosbeheer, klimaatvriendelijke initiatieven en toeristische beleving hand in hand kunnen gaan. Het maakt deel uit van het project Meetjesland Klimaatgezond, dat duurzame natuurbeleving in de regio stimuleert.

Het Leen heeft een rijke geschiedenis. Na de laatste ijstijd was het gebied een boomloze vlakte, die later uitgroeide tot een gevarieerd bos. In de Middeleeuwen vormde Het Leen samen met de Lembeekse Bossen één groot woud. Turfwinning, oude zoutwegen en militaire opslagplaatsen vertellen verhalen uit het verleden. Sinds 1973 is het domein een beschermd natuurgebied en onderdeel van het Natura 2000-netwerk, een Europees netwerk van waardevolle natuurgebieden.