De Reiger fietsroute

Met zijn rustige kabbelende water en eeuwenoude geschiedenis is De Lieve, ook wel ‘t Liefken genoemd, een verborgen juweeltje in Vlaanderen. 

Deze unieke waterloop, die al in de dertiende eeuw werd gegraven om Gent met Damme te verbinden, is het oudste kanaal van Vlaanderen. Tegenwoordig meandert De Lieve door het landschap als een stille getuige van vroeger, omringd door kleurrijke natuur en een rijke geschiedenis.

Download de route

In 1251 gaf gravin Margaretha van Constantinopel opdracht voor het graven van De Lieve, een broodnodige waterweg die de Gentse vissers en schippers een directe route naar de zee gaf. Na 18 jaar van noeste arbeid kwam het kanaal gereed en werd het een belangrijke transportader voor de regio. Hoewel het nu vooral een rustige beek is, kom je tijdens je fietstocht langs stukken waar De Lieve nog steeds zijn originele loop volgt, zoals bij Stoktevijver in Zomergem. Hier voedt het kanaal de waterspaarbekken van Kluizen, dat water zuivert en verspreidt richting de omliggende valleien.

Startpunt in Waarschoot

De Reiger fietsroute begint in Waarschoot, waar je je fietstrip door het vlakke, open landschap van het Meetjesland start. Pak zeker je camera: reigers, de onmiskenbare gastheren van de streek, zullen je op verschillende momenten vergezellen, stilstaand langs de waterkant of laagvliegend over het kanaal. Met een netwerk van fietsknooppunten navigeer je eenvoudig door dit gebied waar natuur en geschiedenis hand in hand gaan.

Stoktevijver: de authentieke Lieve

Bij knooppunt 9-7, in Stoktevijver, fiets je langs een van de weinige stukken waar De Lieve nog in zijn oorspronkelijke vorm bestaat. Dit is een ideale plek om even halt te houden en de rust van het kabbelende water in je op te nemen. Hier ontdek je hoe het kanaal nog steeds een belangrijke rol speelt, als leverancier van drinkwater, verbonden met de Burggravenstroom en de nabijgelegen Kalevallei.

Vervolg je tocht door Arisdonk, een wijk waar de tijd lijkt stil te staan. Al in 1350 werd dit gebied genoemd en je waant je in het verleden als je hier langs Beirtjesbrug (1376) fietst, via het Brakeleiken en de overgebleven witte hoeves. Deze oude boerderijen zijn de stille getuigen van generaties die hier werkten en leefden, en bieden een glimp van een leven dat langzaam verdwenen is.

De Oude Kalevallei: onverstoorde natuur

Bij knooppunt 47-50 voert de route je door de Oude Kalevallei, een van de best bewaarde natuurgebieden in het Meetjesland. De bloemrijke hooilanden, oude knotwilgen en sloten bieden onderdak aan een rijke biodiversiteit. De vallei ontleent zijn naam aan de Oude Kale, een kronkelende rivier die duizenden jaren geleden door het landschap slingerde. Fietsend langs deze groene oase geniet je van een unieke rust en stilte, terwijl je ogen over de kleurrijke velden glijden.

De Lembeekse Bossen en de Bevende Hazelaar

Een van de meest legendarische plekken op de route is de Bevende Hazelaar, tussen knooppunt 78 en 11. Hoewel deze boom eigenlijk een linde is, vertelt de oude volkslegende dat hij geplant werd boven het graf van een graaf die hier per vergissing werd vermoord. Dit markante punt, waar een Mariakapelletje aan de boom werd toegevoegd, voegt een bijzonder stukje verleden aan je route. De aangrenzende Lembeekse Bossen, met hun 305 hectare aan groen, bieden het perfecte decor voor een korte wandeling of een rustpauze.

Pauze in Zomergem

Voor een smakelijke tussenstop kom je bij knooppunt 9-59 langs 't Oud Liefken. Hier proef je lokale biertjes en huisgemaakte gerechten op een terras met uitzicht op het kanaal. De sfeer in dit café, gelegen langs de oorspronkelijke route van De Lieve, nodigt uit om even stil te staan, het landschap in je op te nemen en je fietstocht met nieuwe energie te vervolgen.

Voor wie de dag wil verlengen, biedt B&B De Lievde aan de oever van De Lieve een charmant verblijf waar je de rust en charme van de streek optimaal ervaart. Geniet van een stevig ontbijt voordat je opnieuw op pad gaat door de rustieke en eeuwenoude landschappen.