Fietsen langs het Schipdonkkanaal

Je begint deze historische tocht in het Provinciaal domein Het Leen in Eeklo. De fietsroute van 57 kilometer naar Maldegem biedt niet alleen een kans om te genieten van de natuur, maar ook om langs waardevol erfgoed, kunst en herdenkingsplaatsen te fietsen.

Download de route

De Noordzee was van oudsher een belangrijke bron voor vissers, maar voor de Gentse schippers in de dertiende eeuw was de toegang tot deze zee een uitdaging. Ze moesten een lange omweg via de Schelde maken, wat leidde tot aanzienlijke vertragingen. Om dit probleem op te lossen, werd in 1251 besloten om een kanaal te graven tussen Gent en het Zwin. Dit kanaal, bekend als De Lieve – ook wel 't Liefken of de Gentse Leie genoemd – is een van de oudste kanalen van Europa en snijdt door een pittoresk landschap.

Tegenwoordig loopt de Lieve, voor een groot deel, samen met het Leopoldkanaal en het Schipdonkkanaal. Ondanks dat sommige delen zijn gedempt, zijn er nog steeds authentieke stukken van het kanaal te bewonderen, zoals bij het Gravensteen in Gent en langs de route tussen Belzele en Stoktevijver.

Startpunt: Provinciaal Domein Het Leen

Je avontuur begint in het Provinciaal domein Het Leen, een prachtig natuurgebied van 285 hectare. Voorheen een militair domein, is Het Leen nu een ideale plek voor fietsers en wandelaars. Je kunt genieten van verharde paden door de bossen, langs visvijvers en een arboretum. Zorg ervoor dat je even stopt bij het vernieuwde bosinfocentrum en de uitkijktoren beklimt voor een mooi uitzicht over de omgeving.

De Lieve en het Schipdonkkanaal

Vanuit Het Leen fiets je richting het Schipdonkkanaal, dat een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van de regio. Dit kanaal, dat in de 19de eeuw werd gegraven om het vervuilde water van de Leie af te voeren, staat ook wel bekend als ‘de Stinker’. Gelukkig heeft het kanaal zijn naam niet meer te danken aan vieze geuren; tegenwoordig zit het kanaal weer vol leven en zwemmen er volop vissen.

Verken Eeklo...

Na een korte rit bereik je Eeklo, een stad met een rijke geschiedenis. In het centrum vind je het Canadaplein, dat herinnert aan de bevrijding van de regio tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit plein is niet alleen een plek van herinnering, maar eigenlijk ook perfect voor een picknick. 

Een korte omweg naar het Canada Poland War Museum geeft je een diepere blik op deze lokale geschiedenis. Het museum is een eerbetoon aan de Canadese bevrijders en biedt een interessante kijk op de oorlogsgeschiedenis van de regio.

... en Balgerhoeke

Verder op je route ligt Balgerhoeke, een charmant deel van Eeklo dat ook zijn sporen heeft nagelaten uit de oorlogsjaren. Hier vind je een authentieke spoorwegbrug die beide wereldoorlogen heeft overleefd. De Sherman-tank bij het sluizencomplex herinnert aan deze turbulente tijd. De spoorwegbrug in Balgerhoeke wordt trouwens nog steeds gebruikt door de stoomtrein van het Stoomcentrum Maldegem-Eeklo even verderop. Hier kun je de charme van historische stoomtreinen ervaren; de vrijwilligers in het centrum zetten zich in om het spoorwegerfgoed levend te houden.

De Huysmanhoeve

Voor nog meer geschiedenis ben je van harte welkom op de Huysmanhoeve, een bijzondere locatie net ten noorden van Eeklo. Wat in de 13e eeuw begon als een eenvoudige hoeve op het grafelijk domein Aalschot, is in de loop der tijd uitgegroeid tot een bloeiend landbouwbedrijf en is nu een levendig Provinciaal Streekcentrum. Hier kun je ontspannen, cultuur opsnuiven en het erfgoed van het Meetjesland verkennen.

Na eeuwenlange eigendom door kloosters en de familie Huysman werd de site in 1991 overgenomen door de provincie Oost-Vlaanderen. Dankzij een grondige renovatie, die in april 2024 is afgerond, heeft de Huysmanhoeve weer zijn oude glorie terug. Het is dé ontmoetingsplek voor zowel bezoekers als de lokale gemeenschap, waar vrijwilligers zich dagelijks inzetten om van dit centrum een plek te maken van en voor iedereen in het Meetjesland.