Van het Drongengoed naar Het Leen
Start aan de Drongengoedhoeve
Het Drongengoed, met zijn uitgestrekte 750 hectare, vormt het grootste aaneengesloten bosgebied in Oost-Vlaanderen. Met zijn dambordvormige dreven is dit bos de perfecte omgeving voor lange wandelingen en fietstochten. Begin je avontuur bij de Drongengoedhoeve, een historische locatie opgericht door de Norbertijnen in de 18e eeuw. Vandaag bevat de hoeve een bezoekerscentrum waar je alles leert over het Unesco Geopark Scheldedelta en de rijke geschiedenis van de streek.
Via landelijke wegen ...
Vanaf de Drongengoedhoeve fiets je via knooppunten langs charmante dorpjes. Te midden van velden en weiden, omringd door bomenrijen en kronkelige weggetjes, kom je helemaal tot rust. Fietsend door dit lappendeken voel je de wind door je haren.
Op weg naar Eeklo, langs de grens met Maldegem, kom je langs het Canada Poland War Museum. Dit kleine privémuseum eert de Canadese en Poolse bevrijders van de Tweede Wereldoorlog op een indrukwekkende manier. Zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog richtten grote verwoestingen aan in het Meetjesland. Maldegem was het toneel van een van de bloedigste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog in België, waarbij tussen de 800 en 900 Canadese soldaten sneuvelden langs de oevers van het Leopoldkanaal.
Het museum brengt het leven tijdens de bevrijding tot leven met behulp van 270 levensechte poppen in uniformen, uitgerust met wapens en andere uitrustingen. Het museum houdt de herinnering aan de oorlog levend en toont hoe moed en solidariteit zelfs in de moeilijkste tijden het verschil kunnen maken. Een bezoek is meer dan waard voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van deze regio.
... naar Het Leen!
Je ziet dan het Provinciaal Domein Het Leen al bijna liggen. Dit voormalige militaire domein is nu een prachtig loofbos van meer dan 280 hectare, waar je urenlang kunt fietsen of wandelen over de talloze verharde paden. Vergeet niet een kijkje te nemen in het arboretum, dat bekendstaat om zijn magnolia’s, camelia’s en rododendrons.
Het Leen en de omliggende bossen hebben een rijke geschiedenis die teruggaat tot de prehistorie. Wat ooit een boomloze vlakte was, ontwikkelde zich na de laatste ijstijd tot een gevarieerd bosgebied. In de Middeleeuwen vormden Het Leen en de Lembeekse Bossen één groot woud en speelde het domein een belangrijke rol in de turfwinning. Het gebied werd later gebruikt voor militaire doeleinden, met munitiedepots tijdens de Tweede Wereldoorlog. Pas in 1973 werd het overgedragen aan de provincie Oost-Vlaanderen en omgevormd tot een natuurgebied.
Daarnaast zijn er het Bosmuseum en het Bosinfocentrum, waar je alles leert over de flora en fauna van het gebied. Het Leen is trots drager van het Green Key-label, een internationaal keurmerk voor duurzame toeristische bestemmingen.
Terug naar het Drongengoed
Na je verkenning van Het Leen, vervolg je je avontuur richting het Drongengoed, het start- en eindpunt van vandaag. Onderweg passeer je enkele van de meest schilderachtige dorpjes in de omgeving. Je fietst langs Oostwinkel, doorkruist het Keigatbos op weg naar Ursel en trapt stevig door tot je Knesselare bereikt.
Wees niet verrast als je onderweg wat heuvels tegenkomt. Deze streek staat bekend om zijn glooiende landschap, maar laat je niet afschrikken door een kleine helling hier en daar.
Sluit je tocht af aan de Drongengoedhoeve. Naast het bezoekerscentrum vind je in de hoeve ook een knusse herberg en sfeervol terras. Het is een geliefde plek waar bewoners uit omliggende dorpen samenkomen, waar je na een lange dag kunt ontspannen en genieten van lokale lekkernijen.
